五日後

已經是未時了，冬秀看了看外頭的天色，心裏這麽想。

她空著一塊白布，擦拭著手上的這把女劍，動作相當嫻熟，身邊的婢女卻是看得心驚肉跳。

「夫人別傷了自己……」

「夫人小心……」

冬秀恍若未聞，只有拭劍才能讓她的心情平靜，對手即將發生的事，既然無法避免，那麽只有去面對它。

「……相公如何肯定太子會查出靖兒跟他娘的事？」

「首輔瞿大人有一種異於常人的天賦，他能在夢中預見將會發生的事，五日後的早朝，太子將會在大殿上揭發我窩藏趙家後人一事……」

她凜著嬌顏，將劍身擦拭得更加光亮，在光線下反射出冰冷的鋒芒。

就在這時，屋外傳來急促的奔跑和叫嚷聲。

「夫人……夫人不好了……」一名奴才滿臉驚駭地來到門口，大口大口地喘著氣。「太子帶著禁軍……說是奉了皇上的旨意，前來捉拿周姨娘和靖少爺，還說連爺都……都被關進天牢了……」

不待奴才說完，冬秀已經將劍身入鞘，握著它出去。

盡管她在這五日裏頭已經做好各種準備，不過當這一刻真的來臨，還是讓冬秀氣憤難當，恨不得殺了始作俑者。

這一路上，榮國府裏的奴仆們個個是人心惶惶，都不知發生何事，只能滿臉焦灼地看著她，而冬秀則是抿著嘴角，一語不發地走向目的地。

當她來到前院，就見府裏的護衛們正如臨大敵的與前來的禁軍對峙。

「夫人！」管事見到冬秀來了，心裏不免擔心她無法應付眼前的局面，偏偏主子據說已經被押進天車，只能焦急在心。

冬秀深吸了口氣，握著手上的劍，走向為首的太子，盡管沒見過本人，不過從對方的穿著打扮，以及一副小人得志的嘴臉，不用問也知曉他是誰。

「太子前來不知有何貴事？」她先禮後兵地問。

終於抓到榮國公的把柄，太子可是得意非凡。「本太子是奉了皇上口諭，前來捉拿趙家後人，還不快把人交出來。」

「這兒不是趙家，又哪來的趙家後人，太子該不會走錯地方了吧？」冬秀嬌嗤一聲。「送客。」

太子沒想到她竟敢不從，高聲斥喝。「放肆！」

「你才大膽！」她反唇相稽。「別忘了我的祖父是什麽人，我江家又替翻廷立下多大的汗馬功勞，皇上甚至還恩準過，除了他之外，可以不跪任何人，你也不過區區一個太子，少在我面前擺架子。」

冬秀依照盛永瀾所教的，以江氏的身分，一舉將對方囂張的氣焰給壓了下去，看對方臉色一陣青一陣白，真是大快人心。

「你……你……」太子不禁惱羞成怒。「本太子可是有人證能夠證明榮國公府裏的小妾周氏，就是七年前遭到滿門抄斬的趙家夫過門的媳婦兒，當年還懷了身孕，如今孩子也該有六、七歲大了，想不到他竟敢隱匿不報，還謊稱是自己的親生骨肉，蓄意包庇，簡直是欺君罔上」

「周氏是我相公的小妾，她所生的孩子自然也是我相公的親生骨肉，又怎麽能說是蓄意包庇，又隱匿不報呢？」冬秀一陣搶白。「難道太子的小妾所生的孩子其實是別的男人的種？」可別怪她把話說得粗魯。

太子頓時面色鐵青，索性來硬的。「你們還不進去抓人！」

禁軍統領比了個手勢，要屬下跟著他走。

「誰敢亂來！」冬秀唰地一聲，拔劍相向，就算只是做做樣子，也要把氣勢給擺出來。

而她身後的護衛也同樣嚴陣以待，就是不讓任何人越雷池一步，雙方的情勢可說是一觸即發。

見狀，太子大聲斥責。「你敢抗旨？」

之前只聽說榮國公夫人不過是個驕縱任性、養尊處優的官家閨秀，親眼見到之後，還真不愧是擁有「天下第一大將軍」美名、死後還被追封為安慶侯的懷遠大將軍江達的孫女，之前那些對她的傳聞原來不過是以訛傳訛。

冬秀一臉不為所懼。「有什麽話我自會到皇上跟前說去，太子不必在這兒大呼小叫，請在此稍候片刻，容我先回房梳妝打扮。」

話一說完，她轉身就走，讓太子當場氣得臉紅脖子粗的，自己何時受過這種窩囊氣，這筆帳他記下了。

而在場的管事，以及一幹奴仆和護衛，雖然早就知曉現在的夫人跟過去不太一樣，直到這一刻，才完全被冬秀的勇氣和氣勢給折服了，紛紛用敬佩的眼光看著她離去的背影。

待冬秀回到寢房，將劍擱在桌案上，雙手還不斷地顫抖著，不是恐懼，而是因為憤怒，要是這副身體是原來的，內力也還在的話，方才已經一劍殺了太子，甚至以太子為要挾，直接闖進天牢教人。

「夫人……」婢女們都不知所措，個個嚇白了臉。

冬秀緊閉了下眼，凜聲說道：「我要進宮！」就算是龍潭虎穴，她也要闖。

就在婢女們取來命婦服飾，幫主子穿戴好了，周氏已經聞訊趕來，手上還牽著兒子，淚水盈眶地求見。

「你們都出去！」她將婢女們趕到外頭，關上房門。

周氏牽著兒子朝冬秀屈膝跪下，淚眼婆娑地說出埋藏多年的秘密。「夫人，靖兒便是……便是太子要找的人，請把咱們交出去，好救爺回來……」他們母子已經虧欠榮國公太多，不能讓他為此丟了性命。

「這件事相公已經跟我提起過了，所以我更不能把你們交給太子。」冬秀看著一臉懵懂無知的靖兒，慌張地看著不停啜泣的娘，又看著自己，若她能自私一點，可以不去管別人的死活，只要救自己所愛的男人就好了。「你以為相公知道我這麽做就會高興嗎？他只會自責一輩子，更不會原諒我的。」

「可是……」周氏已經亂了方寸。

她先拉周氏母子起來。「吉人自有天相，你要相信我相公，只要三個月過去，他就能平安回來了。」

這也是首輔大人在信中所寫的，就是要他們忍耐，切忌輕舉妄動，不過三個月的牢獄之災是免不了的了，可是只要度過這一劫，便會否極泰來。

「三個月？」周氏不解。

「總之不會有事的。」冬秀也不能說太多。

但願首輔大人預知的事能真的應驗！冬秀在心中祈求。

她打開房門，一副慷慨就義的姿態，心裏不斷默念著相公之前所教的規矩，見了皇上又該怎麽回話，可不能隨便。

就在這時，前頭傳來盛永繁的大聲嚷嚷。

「……大哥被關進天牢，這到底是怎麽回事？就沒人可以告訴我嗎？真是白養你們這些奴才了……」

見到盛永繁在責罵幾個婢女，還用腳踹那些奴才，冬秀抽緊下顎，走上前去，再度一腳踢去，正中對方要害。

「呃……嗚……你……」盛永繁捂著胯下，倒在地上呻吟。

「你再這麽叫，我就真的讓你當太監。」都什麽節骨眼了，這位二少爺只會拿奴仆出氣，最沒用的是他才對。

見盛永繁連吭都不敢再吭一聲，冬秀才甩頭離去。

德陽殿

待冬秀跟著太子進了宮，來到皇上的寢宮，雖然難免還是會緊張，不過為了相公，她連命都可以豁出去。

「臣妾參見皇上……」見到坐在龍椅上的君王，是位相貌溫和的長者，太子可跟他一點都不像，她馬上跪下來大聲喊冤。「懇求皇上明察秋毫，還臣妾的相公一個清白……」

太子低哼一聲。「啟稟父皇，榮國公夫人竟敢抗旨，就是不肯把趙家後人交給兒臣帶回宮，還請父皇一並將她治罪。」

「皇上，太子所言根本是有心誣蔑，絕非事實……」冬秀眼眶一紅。「咱們根本沒有窩藏什麽趙家後人……求皇上替臣妾作主……」

盡管有首輔大人的「預知」當作保證，她還是不免擔心，總希望能為所愛的男人多做點什麽，這麽一想，淚水跟著奪眶而出，完全不必演戲，而是真情流露地表現。

聽了冬秀的哭訴，皇上沈吟了下，即使有心偏袒，表面上還是要提出質疑。「不過太子說他有人證，又該如何解釋？」

「父皇，兒臣手中的這位人證是個大夫，當年曾經幫周氏診斷出懷了身孕，而在一旁的趙家長子也親口承認腹中的胎兒是他的親生骨肉。」說來真是巧合，這位大夫和岳父是多年的酒友，前幾日在席間聊了起來，無意之間說出了這段往事，就連老天爺都在幫他，太子不禁洋洋得意地思忖。

冬秀擡起淚痕斑斑的嬌容，振振有詞地說道：「啟稟皇上，就算周氏曾經和趙家的人有過關系，可是相公事先並不知情，只是見她一個弱女子，身世又可憐，才會心生憐惜，納她為妾，這完全是湊巧。」

「嗯……」皇上撫著下巴上的灰白胡子，偏頭思索。

擔心父皇會被她給說服了，太子不禁冷笑。「那麽周氏所生的兒子，難道不是趙家的血脈？」

「靖兒是盛家的骨肉，這一點當年負責接生的穩婆可以作證，孩子是足月出生的，這麽大的事可不會弄錯了。」相公為了以防萬一，當年早就做好各種可能的空排，好讓別人相信周氏腹中的孩子是他的，真的是用心良苦，所以她絕對不能出錯，讓相公多年的心血付諸東流。

太子不禁咬牙瞪視。

「太子若還不信，可以去問穩婆。」冬秀理直氣壯地說。

「父皇，這些根本是脫罪之詞……」

冬秀想到所謂的「滿門抄斬」，連帶害死了多少無害的人，真是太殘酷了。「皇上，事過境遷，都過了這麽多年，如今又提起當年的事，不讓死者瞑目，再這麽追究下去，實在令人於心不忍。」

皇上聽她這麽說，有些訝異，也感觸良深。「你這孩子嫁人之後，學會了體諒和憐憫，朕相當欣慰。」

「呃、謝、謝皇上誇獎，自從臣妾上回發生意外之後，這才體悟到人生無常，有些事不該爭，因為爭了也沒用，該是你的就是你的，不該是你的，用盡各種手段也得不到。」她這番話當然是說給某人聽的。

太子似乎聽出冬秀的弦外之音，臉色也更加難看了。

聞言，皇上不禁心有戚戚焉。「這話倒也沒錯。」

「父皇，她」

猜到太子想說的話，皇上一句話就堵住了太子的嘴巴。

「朕一直以來就相信盛愛卿的為人，絕不會做出知法犯法之事。」想到七年前救不了趙家，這回絕不能讓悲劇再次發生。

「父皇……」太子很不甘心。

冬秀依舊跪在地上，垂著螓首，屏住氣息，等待著皇上的旨意。

這時，寢宮外頭傳來太監的吆喝，讓太子不禁露出喜色。

「皇後娘娘駕到！」

皇上臉色微變，就差這麽一步便可以下旨放人了。

接著，皇後領著幾位老臣進來，在得知要釋放榮國公之後，馬上提出反對，凡是有可能阻礙太子即位的絆腳石，都必須除去。

跪在一旁的冬秀不禁掄緊了拳頭，差點哭了出來，真的好想撲過去掐住皇後的脖子，質問她良心何在，為了讓兒子坐上龍椅，要害死多少人才甘心。

不行！她要忍住這口氣！

若是太過沖動，激怒了皇後，只怕誰也救不了相公。

幾名支持太子的老臣也紛紛跪下請命，還說出神種的理由，就是不但讓榮國公太早被釋放出來。

「……皇上還是先把榮國公關在天牢裏，等完全確認和趙家沒有關系再說。」皇後也就順理成意的建議。

說著，皇後便和太子交換一個勝利的眼色，確不確認是另外一回事，把人關著才是最重要的。

「就這麽辦吧。」皇上只好同意。

冬秀緊閉了下眼，眼眶中的淚水已經不聽使喚了。「皇上……懇請皇上讓臣妾到天牢裏見相公一面……」

「朕……」皇上才說了個字，那幾名老臣又跪下來，目的就是要斷絕榮國公與外面的聯系。

「啟奏皇上，榮國公在未獲清白之前，可是有罪在身，得讓他好好反省。」

「皇上，這也是為了給其他人一個警惕……」

皇上嘆了口氣，無奈地擺了下手。「到天牢去探望盛愛卿之事就再緩一緩，你先退下吧。」

「……是，皇上。」冬秀幾乎把下唇咬出血來，只能遵命。

最後，她連人都見不到，只能失魂落魄地坐上轎子回榮國府。

而此時的榮國府外頭，上自管事，下至奴仆，全都在引頸期盼著冬秀能帶回好消息。

當冬秀從轎內出來，看著眾人望著自己，想起那天和相公的對話。

「冬秀，我不在府裏這般日子，一切就拜托你了……」

「包在我身上，雖然不太懂那些規矩，不過有不明白的地方我就會問人，你不用擔心……」

冬秀趕緊用手背抹去臉上的淚水，好讓他們安心，於是擠出一張比哭還要難看的笑臉。「你們的爺暫且不會有事，一切都只是誤會，等皇上查明之後，就會放他回來了。」

「夫人……」管事見她哭腫的眼皮，也看得出是強顏歡笑。

她重新打起精神，鏗然有力地說：「相信我，絕對不會有事的。」

「是，夫人。」眾人齊聲說道。

就從那一天起，冬秀努力扮演好當家主母的角色，有不懂的地方就問人，也用忙碌來避免自己胡思亂想，否則真怕會不顧一切地去救人。

而府裏上上下下也早就擺脫過去對夫人的不好印象，重新認識她。

就這樣，一天又一天過去了，冬秀也曾再進宮去請求皇上，準許她到天牢探望相公，不過總是有人刻意阻攔，只能失望而回。

可是只要人還活著就有希望，也因為有這個念頭才沒有擊倒她。

每到夜深人靜，冬秀一個人待在寢房內，還是會忍不住掉下淚來。「以前的我不會這麽愛哭的……可是現在……」

她真的好想他，想到都無法呼吸了。

「我的輕功要是還在，就可以神不知鬼不覺地潛進天牢裏看他了……就算只是看一眼也好……」冬秀嗚咽一聲，憤慨地啐罵。「他被關在牢裏一定吃得很不好……誰知道太子會不會乘機在飯菜裏下毒……要不然就是對他用刑……」

愈是往下想，她心裏就愈是難受。

只要一天見不到人，冬秀就連覺都睡不好，也吃不下飯，原來那個男人在自己心目中的分量已經占得如此之重。

萬一失去他，自己也絕不會茍活的。

到了白天，周氏也會前來探望，若不是為了她和靖兒，也不至於演變到這個地步，除了祈求菩薩保佑之外，真不知還能做些什麽。

冬秀反過來安慰她。「這是相公的決定，只要他說出口的話，就一定會辦到，所以咱們不能讓他的苦心白費了。」

「是，夫人。」周氏拭著淚說。

她們現在要做的事便是等待。

終於撐過了一個月，對冬秀來說卻是度日如年。

幸好這段期間，首輔大人曾經派人送信來，雖然上頭只寫著「一切平安、梢安勿躁」，不過對冬秀來說，像是吃了定心丸，至少可以證明相公沒事。

這天下午，冬秀一個人坐在花園裏，不讓婢女在身邊伺候，說是要想些事情，其實腦子根本一片空白，什麽也無法去想，只是擡頭看著漸漸變黃的樹葉，不時飄落在地上，連風也帶來了涼意。

她突然有些不太記得自己在這座府邸待了多久，感覺已經過了好多年，這裏的一草一木早就摸透，仿佛一直生活在這裏似的。

不期然地，身後傳來細微的聲響，讓冬秀回頭察看。

靖兒就站在幾步遠的地方，低頭不語。

「怎麽了？」她笑問。

小小的身影還是站在原地不說話。

「我又不會打你，站那麽遠做什麽？」冬秀朝他招手。「過來。」

猶豫一下，靖兒才走到她面前。「大娘……」

冬秀見他滿臉委屈，有些失笑地問：「是不是做錯事被你娘罵了？」

「不是……」他搖了搖頭，這才鼓起勇氣開口。「大娘……我不是爹的親生兒子，爹也不是我親爹是不是？」

她瞅著靖兒一臉快哭出來的神情，盡管對府裏的人說那不過是誤會，是遭奸人陷害，可是太子當日那番話，還是讓一些閑言閑語傳了出來。

「誰跟你說的？」冬秀要把那些嘴碎的人揪出來懲處。

「府裏的人都在背後偷偷地說……」他癟了癟嘴。「我就跑去問娘，娘聽了就哭了……大娘，他們是胡說的對不對？」

「你先回答大娘的話……」冬秀反問他。「如果大娘說他不是你的親爹，那麽你是不是就不認他，也不再叫他爹了？」

靖兒快把腦袋垂到胸口了。

「說不出來嗎？」她不高興地問。

過了片刻，靖兒才小聲地說：「他當然是我爹，我也一樣要叫他爹。」

「為什麽？如果他不是你親爹，為何還要這麽叫？」

他盯著自己的鞋尖。「因為爹很疼我，又對我很好……每次做錯事被娘罵了，爹還會為我求情……」

冬秀摸了摸他的頭。「是啊，誰敢說他不是你爹？他養了你這麽多年，為了你連身家性命都可以不顧，這份恩情可不是別人光是嘴巴說說，甚至用「血脈」兩個字就能撇得一幹二凈的。」就像從小把她養大的師父，在自己的心目中，師父就是她的親爹了。

「嗯。」他還有些似懂非懂。

「有些事等你長大後就會明白，現在只要認定一件事，無論別人怎麽說，他就是你爹。」擔心他年紀太小會聽不懂，冬秀便這麽解釋。

靖兒用力點頭。「是，大娘。」

相公，我這麽說對吧？她在心裏默默地想著。

接下來的兩個月，冬秀不管朝廷發生什麽大事，而且還掀起了狂風巨浪，那些都與自己無關，心心念念的只有一件事，便是她所愛的人能平安歸來。

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